2009년, 저자 중 한 명이 유명한 경영 대학원에서 기업경영 분석에 구조화 분석 기법을 활용하는 가치에 대해 강의를 한 적이 있다. 그는 대략적인 개요를 잡고 시작하는 것이 분석보고의 질을 향상시키면서도 동시에 어떻게 시간을 절약할 수 있는지에 대한 토론으로 강의를 시작했다. 분석관은 개요를 작성하거나 스케치 혹은 흐름도를 만들어 놓으면 이용 가능한 정보를 조직화할 수 있고, 논지의 핵심 맥락을 발전시킬 수 있으며, 부족한 지식을 용이하게 파악할 수 있다. 불과 몇 분만 투자하면 되는 이 간단한 작업은 무조건 덤벼들 때보다 몇 시간, 혹은 몇 일간의 노력을 절약하게 해 준다. 저자는 예를 들면 핵심가정 점검기법(key assumptions check)과 같은 구조화 분석기법을 사용하는 단순한 예를 보여줌으로써 커다란 정보실패는 물론 일반적인 인지적 오류를 피할 수 있다고 생각하였다.
놀라운 사실은 학생들의 약 1/3만이 보고서를 작성하기 이전에 개요를 준비한다고 한 것이었다. 이것은 특이한 경우가 아니었다. 우리는 다른 기회에 정부기관에 입사하는 신임 분석관들에게도 똑같은 질문을 하였는데 보통은 절반 이상이 보고서 작성계획을 수립하기 위한 스케치나 개요를 미리 준비하지 않는다고 하였다.
강력한 인터넷 검색엔진의 발전으로 보고서 작성절차도 변화하였다. 학생들이 널리 하는 방법은 검색엔진을 사용하여 주제와 관련된 정보나 문서를 찾아내고, 최적의 출처를 선별한 다음, 가장 적절한 부분을 선택하여 복사 및 붙여넣기를 하고, 이것을 편집하여 최종 보고서로 만든다.
의심스러운 것은 과연 이러한 과정에서 비판적 사고가 발휘되느냐 하는 것이다.(책 뒷표지 안쪽의 분석관 로드맵 참고). 학생들은 보고서의 작성을 준비하면서 실질적인 핵심 논지를 개발하였는가? 제기된 모든 핵심 질문들에 대한 타당성이 검토 되었는가? 모든 가정이나 대안적인 가설에 대해 검증이 되었는가? 상반되는 증거 및 정보 또는 논리의 갭(gap)에 대해 확인했는가?
우리들은 구글 세대의 작성자들이 무시하기 쉬운 이 모든 과정들이 우수한 양질의 분석 보고서를 생산하는데 필수적이라고 믿는다. 이 책은 정부와 민간 분야의 분석관들뿐만 아니라 학생들에게도 정보분석 과정을 더욱 치밀하게 하고 신뢰성 있는 최종 보고서를 생산하는데 실질적인 지침을 제공하고자 하는 의도에서 기획되었다.