일상과 문화를 낯설게 바라보면서 그 속에 숨은 의미를 깨닫다!
이론과 담론이 아닌, 한국 사회의 역사와 현실을 통해 본 실질적인 대중문화 이해 지침서

“한류가 국가적 아젠다로 떠오른 것은 그것이 가진 문화적 의미에 주목해서라기보다 한류의 경제적 효과에 대한 관심 때문이라고 할 수 있다. 한류 붐은 마치 한류가 우리 경제를 새롭게 도약시킬 황금 광맥이라도 되는 듯한 과잉 기대를 가져왔다.(중략) 하지만 문화보다 경제를 앞세우며 단기적인 가시적 성과를 노리는 전략은 늘 실패하기 마련이다. 한류 붐은 2000년대 중반을 고비로 잦아들고 있다는 게 대체적인 평가다.”
- 본문 중에서

2003년 전면개정판 이후 7년 만에 다시 나온 이 책은 시간의 무게만큼이나 묵직하고 세월의 변화만큼이나 새로운 주제로 다시금 대중문화의 속살을 드러내 보여준다.

이 책은 총 4부, 24장으로 구성되어 있다.
1부 대중문화의 이론에서는 대중문화와 관련된 개념과 다양한 이론을 다룬다. 늘 우리 곁에 존재하고 있기 때문에 얼핏 쉬워 보일 법한 대중문화라는 것이 의외로 정의하기 매우 까다로운 개념이며 갈등과 투쟁이 개입되는 장으로서 결코 가볍게 바라볼 수 없는 것임을 1부의 논의를 통해 알 수 있을 것이다.
2부 한국의 사회 변동과 대중문화에서는 일제강점기부터 1990년대 후반까지 한국 사회라는 장에서 펼쳐진 대중문화의 변화상을 알아본다. 대중문화에는 당시의 시대적 상황에 그대로 묻어난다. 따라서 한국사에서 가장 격동적인 시기였던 20세기의 대중문화 또한 커다란 변화의 소용돌이 한가운데에 놓여 있었다. 가요, 영화, 방송 등 다양한 영역에서 일어난 변화를 짚어가다 보면 당시 우리 사회와 일상에 대한 깊이 있는 이해에 도달할 수 있을 것이다.
3부에서는 디지털, 인터넷, 모바일 등의 키워드로 이야기되는 21세기 한국 사회와 대중문화의 문제들을 살펴본다. 3부는 1부에서 다룬 대중문화의 이론을 적용해보고, 2부에서 논의한 우리 사회 대중문화에 대한 이해의 시공간적 바탕을 확장하며, 4부에서 다룰 논의를 예비하는 단계로서 중요한 내용들을 담고 있다.
마지막 4부 대중문화, 대중 주체의 문화에서는 스타 시스템, 팬덤, 스포츠, 섹슈얼리티 등 오늘날 대중문화의 핵심 쟁점을 다룬다. 여기서는 이 책의 결론이라고 할 수 있는 대중문화의 생산과 소비에서 대중이 주체가 되기 위해 대중문화를 어떻게 이해하고 활용해야 할 것인지와 관련된 문제를 중심으로 논의해본다.